菜花又叫花菜，学名花椰菜，是可以食用的十字花科甘蓝族植物。

    菜花的原籍在西欧，传入我国是近百年来的事。古代西方人认为它有爽喉、开音、润肺、止咳的功能。故菜花素有“天赐的药物”、“穷人的医生”之美称。18世纪，欧洲一些国家有一种专治咳嗽和肺结核病的布哈尔夫糖浆，效果甚佳。其实，这种糖浆就是布哈尔夫医生用菜花茎叶榨出的汁液，煮沸后调入蜜糖制成的。

    近年来，美国和其他国家的医学家发现，菜花、卷心菜、洋白菜等十字花科甘蓝族蔬菜中，均含有吲哚类化合物。吲哚类化合物包括芳香异硫氰酸和二硫酚酸酮，具有抗癌作用。动物实验表明，吲哚类化合物能使实验鼠肝脏中的芳烃羟（音听枪）化酶的活性提高54倍，能使小肠粘膜中这种酶的活性提高30倍，从而减少胃肠癌和上呼吸道肿瘤的发病率。

    目前，菜花等十字花科甘蓝族蔬菜，已被各国科学家、营养膳食学家列入人类的饮食抗癌食谱中。美国防癌协会要求美国人民在日常膳食中，必须增加十字花科蔬菜。中美专家在我国河南林县研究防治食管癌的科研项目时，把动员林县人民大量种植并食用十字花科甘蓝族蔬菜，作为一项积极的、有效的防癌措施。