一般来说，施用无机肥产生肥害的主要原因有两个，一个是氨气毒害，另一个是过量施入化肥过量施用化肥造成土壤溶液浓度高。
       
    氨气毒害：当挥发于空气中的氨气浓度达到5×10-6以上时，叶片会出现水浸状斑点，细胞失水而死亡。此时，当施肥量过大时，会造成土壤溶液浓度过高，使作物对养分和水分的吸收受阻，造成生理干旱，根系吸水困难。一般肥害的症状为：叶片出现水状斑，细胞失水死亡后留下枯死斑点，叶肉组织崩坏，叶绿素解体，叶脉间出现点、块状黑褐色伤斑，并发生烂根、根部变褐、叶片变黄等现象。

    过量施入化肥过量施用化肥造成土壤溶液浓度高：土壤中水势降低，而作物根系要从土壤中吸水，根部细胞的水势必须低于土壤溶液水势。当土壤水势低于根系水势时，会导致根系中的水分倒流进土壤，也就是根系吸水困难，进而出现肥害，俗称“烧苗”。