未来数十年里太空探索必然会实现许多突破，比如说将更多的人类送入地球轨道甚至更遥远的宇宙。私人太空旅行行业也在不断进步，伊隆-马斯克和理查德-布兰森就是私人太空探索领域的引领者。而专业的宇航员也将不断登陆国际空间站进行科学研究。到2040年代，人类殖民者很可能将踏上前往火星的长途之旅。

但是随着机遇的到来，灾难的发生机会也会增加。尽管20世纪的太空探索过程只有18人失去生命，但是随着人类越来越频繁的太空冒险行为，恐怕未来验尸官也不得不在死亡地点一栏填上太空。按照惯例，宇航局几乎不会选用存在健康问题或者老年人成为宇航员，那么太空旅行最可能的伤亡是如何发生的呢？

《大众科学》杂志向国际空间站的前指挥官Chris Hadfield提出了这个疑问。据Hadfield称，太空行走或许就是其中一种潜在的危险。太空行走更准确的说是宇航员在太空船外失重环境下的漂浮状态。微小的陨石都有可能击碎宇航员的防护服，这会使他们失去氧气供应并且暴露在极端的温度中。

短短的10秒钟，他们皮肤和血液中的水分就会蒸发掉，而且他们的身体会充满气体。皮肤周围溶解的氮气会形成气泡，这就会使宇航员像气球一样膨胀到正常状态的两倍大。在15秒钟内，他们就会失去意识。30秒钟内，他们的肺就会塌陷而且会全身麻痹。在他们的身体冰冻之前，窒息或者减压就会导致他们失去生命。而他们的同伴不得不面对这种恐怖的场景。

据《大众科学》报道，美国宇航局（NASA）对于尸体的处理没有官方的规定。但是Hadfield称，国际空间站的训练提到了这种可能性。他解释称，宇航员必须将遇难者的尸体作为一种生物危害，并且了解如何储存，因为空间站真的没有准备这样的地方。为了解决这两个问题，指挥官很可能推荐将尸体保存在一套密封的太空服内，然后放置在一个寒冷的地方，比如说垃圾存放区，以此将气味降低到最小。

而且美国宇航局也承认这种处理方式听起来不太尊重死者。美国宇航局曾经也探索过太空尸体处理的业务，而且其中一个提议就是使用液氮（或者太空的真空环境）冻干尸体，这样尸体就会分解成为冰冻的组织碎片，而且这样占据的空间就会大大降低。那么，为什么不能像1982年的电影《星际迷航2:可汗之怒》中一样将遇难者的尸体喷射到太空中呢？

如果将尸体喷射到太空但却没有引擎改变它们的轨道的话，它们很可能会落入到飞船的尾迹中。如果在长途旅行中有许多人死去，这种做法会形成一种可怕的“葬礼队伍”。即使安全降落在另外一颗星球上，宇航员也没有别的选择。比如在火星上，火葬很可能是非常必要的，因为这样才能够消灭尸体上任何来自地球的细菌。

规范的尸体处理方式与我们在地球上进行的大多数事情一样都需要一个不断完善的过程，或许还要很长一段时间才能让太空中的死亡变得非常庄重而且有尊严。