3 月 8 日消息，美国国家航空航天局 (NASA) 最近和太空探索技术公司 SpaceX 签订一份总额近 35 亿美元的合同，让 SpaceX 公司再提供三次将宇航员送往国际空间站的载人航天任务。

据悉，合同中包括 Crew-7、Crew-8 以及 Crew-9 三次载人航天飞行任务，其中首次任务可能会在 2023 年年底发射升空。NASA 表示，未来可能会将更多宇航员送入太空。

SpaceX 公司自 2020 年开始用猎鹰 9 号火箭和载人龙飞船将 NASA 宇航员送往国际空间站，其首次发射也是自 2011 年 NASA 航天飞机退役后首次将美国宇航员从美国本土送往国际空间站。在此之前的很长一段时间内，NASA 宇航员都是乘坐俄罗斯的联盟号宇宙飞船往返国际空间站。

去年 10 月份，NASA 提交申请，要求在最初授予 SpaceX 和波音公司的 12 项载人航天任务完成之后，让宇航员能执行新的载人航天飞行任务。与 SpaceX 签订的合同是 NASA 提交申请后安排的第一批载人航天任务。

NASA 在一份声明中说，SpaceX 获得的新任务将使“NASA 保持不间断将人送往国际空间站的能力”。

SpaceX 的 Crew-6 任务是此前 NASA 订购的最后一班载人航天飞行任务，预计将于 2023 年初发射升空。目前在国际空间站上执行任务的是 Crew-3 任务机组成员，其中包括 NASA 宇航员拉贾・查里（Raja Chari）、凯拉・巴伦（Kayla Barron）、托马斯・马什本（Thomas Marshburn）和欧洲宇航局宇航员马蒂亚斯・毛雷尔（Matthias Maurer）。由 NASA 宇航员谢尔・林德格伦（Kjell Lindgren）、罗伯特・海恩斯（obert Hines）、杰西卡・沃特金斯（Jessica Watkins）以及欧洲宇航局宇航员萨曼莎・克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti）组成的 Crew-4 机组成员预计将在今年 4 月中旬前往国际空间站，此次任务计划于 4 月 15 日发射升空。

NASA 在声明中表示，新采购的任务将持续到 2028 年 3 月 31 日。NASA 称:“目前唯一的供应来源并不排除未来 NASA 会因为必须的额外运输服务而修改合同。”

2014 年，NASA 选择 SpaceX 和波音公司将宇航员送上国际空间站。然而，波音公司开发的宇宙飞船“星际线”还没有完成过一次成功试飞。2019 年 12 月份，由于软件和通信问题，“星际线”的首次无人飞行测试未能抵达空间站。第二次尝试已经被推迟数次。“星际线”的这次试飞预计将在今年晚些时候进行，但具体发射日期尚未公布。